Rapid București a plecat fără puncte din deplasarea de la Cluj, unde Universitatea s-a impus cu 2-1, însă meciul nu a fost lipsit de controverse. În minutul 83, giuleștenii au cerut un penalty după un contact clar asupra lui Cristi Manea în careul advers, dar arbitrul nu a acordat nimic, iar VAR-ul nu a intervenit. Decizia a stârnit furia lui Marius Șumudică, care a avut o reacție vehementă la finalul partidei, criticând dur maniera de arbitraj.
Faza a fost analizată de fostul arbitru FIFA Marius Avram, care a explicat că centralul trebuia să dicteze lovitură de pedeapsă. Într-o intervenție la DigiSport, acesta a susținut că Manea a fost călcat clar de un adversar, iar VAR-ul ar fi trebuit să intervină.
„Din punctul meu de vedere, este lovitură de la 11 metri care ar fi trebuit acordată echipei Rapid. Jucătorul lui „U” Cluj se îndreaptă către adversar, piciorul este întins, chiar dacă intenția sa este de a juca mingea. Îl șterge cu crampoanele, iar contactul este mai mult decât o simplă atingere. Cred că și acesta e motivul pentru care Manea urla și rămăsese întins pe gazon. Arbitrul de la VAR ar fi trebuit să-l cheme pe central la monitor și să-i ofere reluarea cu zoom. În concluzie, penalty pentru Rapid”, a explicat Avram.
Nemulțumirile giuleștenilor nu s-au oprit doar la această fază. În intervenția sa după meci, Marius Șumudică a vorbit despre ceea ce consideră a fi un arbitraj părtinitor, acuzând faptul că echipa sa este constant dezavantajată.
„Am văzut în studiouri, au spus și specialiștii că e penalty! Îl calcă clar de la spate, e penalty cât casa! Nu se poate așa ceva. Ok, poate arbitrul n-a văzut, dar cei de la VAR?! De ce mai există VAR dacă nu e folosit când trebuie?”, a răbufnit antrenorul Rapidului.
Înfrângerea de la Cluj complică situația giuleștenilor în lupta pentru un loc în play-off, iar tensiunile din jurul deciziilor de arbitraj riscă să amplifice nemulțumirile din tabăra echipei bucureștene. Rapid va încerca să își revină în următoarea etapă, unde va avea nevoie de un rezultat pozitiv pentru a rămâne în cursa pentru primele locuri din clasament.