David Popovici a reușit joi, la Campionatele Mondiale de Natație de la Singapore, una dintre cele mai impresionante victorii din cariera sa. Sportivul român a încheiat finala probei de 100 de metri liber cu timpul de 46,51 secunde, stabilind un nou record al competiției și un record european.
Finala a fost considerată de specialiști drept cea mai imprevizibilă a întregului campionat. Platforma americană swimswam.com a derulat un sondaj în rândul fanilor pentru a anticipa rezultatele. În cazul cursei de 100 m liber, cei mai mulți au mizat pe chinezul Pan Zhanle, despre care se credea că va câștiga aurul — însă acesta nu a reușit nici măcar să se califice în finală.
„Proba de 100 de metri liber a fost «cel mai puțin predictibilă», cu cel mai mic număr de rezultate corecte ghicite pe tabelă. David Popovici a fost ales de 181 de oameni pentru a câștiga cursa, majoritatea (295) mergând pe mâna lui Pan Zhanle, care nu s-a calificat în finală. Doar 54 de oameni au mizat că Jack Alexy va termina al doilea, Popovici primind cele mai multe astfel de voturi. 200 de utilizatori au ghicit corect că bronzul va fi luat de Kyle Chalmers”, au notat cei de la swimswam.com.
Succesul lui Popovici nu a fost o surpriză doar pentru fani, ci și pentru el însuși. Deși știa că este în formă, timpul înregistrat l-a uimit chiar și pe campionul român.
„Nu mă aşteptam la 46,51, a fost o cursă foarte rapidă. Am fost surprins puţin de rezultat, dar nu şocat, pentru că am coborât sub timpul de record mondial la antrenamente, așa că ştiam că sunt capabil să fiu foarte rapid”, a declarat Popovici pentru World Aquatics.
Tânărul campion a vorbit deschis și despre lupta mentală pe care o presupune o astfel de performanță.
„A fost o luptă cu mine, cu frica de a îmi atinge cel mai înalt nivel. Când am realizat că nu există vreun motiv pentru care să mă tem, mi-am dat seama că pot să fac timpi foarte buni. Aceste gânduri, temeri, apar la orice înotător, chiar şi Phelps şi Marchand le-au avut. E firesc, înainte de a fi niște sportivi foarte buni, suntem oameni”, a explicat el.
Performanța de la Singapore îl plasează pe Popovici într-o ligă selectă: este singurul sportiv din istorie cu aur la 100 și 200 de metri liber la două ediții diferite ale Campionatelor Mondiale, iar acum deține cinci dintre cei mai rapizi opt timpi din istoria probei de 100 m liber.
În contextul în care recordul mondial actual este de 46,40, Popovici a transmis clar că îl are în vizor, afirmând că l-a depășit deja la antrenamente. Deocamdată, însă, Singapore rămâne scena unui nou moment de aur în cariera unui sportiv care continuă să rescrie istoria înotului mondial.
